Au 1er janvier 2013, les schémas départementaux de coopération intercommunale (SDCI) mis en place dans le cadre de la réforme des collectivités territoriales (loi du 16 décembre 2010) ont commencé à remodeler à la marge le périmètre du Pays de l'Aire urbaine, tout en consolidant la coopération intercommunale. En conséquence, l'Aire urbaine perd une commune... et en gagne une autre, tandis que de nombreuses intercommunalités voient leur contours évoluer et qu'une communauté de communes est née autour de Pont-de-Roide. La note téléchargeable ci-dessous fait le point et actualise les chiffres de population.
L’évènement est passé relativement inaperçu, mais il a une lourde portée symbolique : le 1er juillet 2011, l’INSEE a instauré une zone d’emploi Belfort-Montbéliard-Héricourt unique, là où l’Aire urbaine était auparavant à cheval sur 2 zones distinctes (l’une pour Belfort, l’autre pour Montbéliard).
Les élus de l’Aire urbaine et de la République et Canton du Jura se sont retrouvés le 24 juin 2011 à Porrentruy (Suisse) pour une grande première : la formalisation d’un engagement commun en faveur de la coopération transfrontalière à travers la signature d’une déclaration d'intention commune. La cérémonie fut l’occasion de mettre en valeur qui ne cesse de se renforcer et d’évoquer des rapprochements futurs inévitables grâce notamment aux nouvelles infrastructures de transport. L'animation cartographique projetée pour la circonstance est visible ci-dessous.
Dissimulés dans les colonnes d’une étude nationale de l’INSEE (INSEE Première n°1337) sur les travailleurs transfrontaliers, les chiffres pour les zones d’emploi de Belfort et de Montbéliard font apparaître une réalité quotidienne mal connue : une part non négligeable des actifs de l’Aire urbaine prend le chemin de la Suisse à l’heure d’aller travailler.
Dans une lettre ouverte au Directeur général de l'INSEE, les élus du Bureau du SMAU regrettent vivement l'omission de l'Aire urbaine dans une étude portant sur la structuration des grandes agglomérations françaises.
Pour la première fois, Pays de Montbéliard Agglomération a tenu un stand en son nom pendant toute la durée du salon mondial de l'automobile à Paris (du 2 au 17 octobre 2010). C'est la seule collectivité locale à faire cette démarche et à se présenter ainsi comme un vrai territoire de l'automobile, forts de ses milliers d'emplois et de ses savoir-faire industriels. A 2 pas se trouvait également le stand du Pôle de compétitivité Véhicule du futur partagé entre la Franche-Comté et l'Alsace.
L’Aire urbaine, bassin d’emplois et espace vécu, accentue et renforce son identité. La récente nomination d’un architecte des bâtiments de France dont le périmètre d’action est pour la première fois détaché des limites départementales, est un signe tangible du processus d’intégration de cette entité. En effet, la nomination de Grégory Schott vaut à la fois pour le Territoire de Belfort et pour le Pays de Montbéliard, voire peut-être bientôt pour le Pays d’Héricourt.
3 collectivités franc-comtoises, dont 2 dans l’Aire urbaine, ont récemment reçu un Ruban du développement durable. Ce label est décerné chaque année par un jury composé des principales associations de collectivités et d’autres organismes intéressés par les valeurs défendues dans le cadre du développement durable. Ils ont pour vocation de distinguer des collectivités territoriales, « pour leur politique globale et concrète » dans ce domaine.
L’INSEE a réalisé une étude ciblée sur les emplois consacrés à la « conception-recherche », composante essentielle de ces fameuses fonctions « tertiaires supérieures » qui font la compétitivité des territoires dans un monde économique où prime avant tout l’innovation. Il apparaît que la Franche-Comté se débrouille plutôt bien : avec 2,4 % de ses emplois classés en conception-recherche en 2006, elle serait la 5ème région française, rivalisant avec l'Alsace ou Provence-Alpes-Côte-d'Azur. De plus, parmi les 11 000 emplois concernés, une bonne partie est implantée dans l’Aire urbaine.